Assassin's Creed 4: Black Flag - Recensione

Assassin’s Creed 4: Black Flag giunge sugli scaffali costretto

 a confrontarsi con le altissime aspettative del pubblico. 

Trattandosi di una delle prime grandi produzioni cross-gen, 

chi si appresta ad acquistare Xbox One o Playstation 4 brama

 di assaporare con Black Flag la potenza del nuovo hardware;

 allo stesso tempo, specialmente dopo defezioni importanti 

come Watch Dogs e Drive Club, Assassin’s Cred 4 è chiamato

 a trainare le due line-up natalizie. Ubisoft deve infine riprendere 

in mano le redini della sua community, non del tutto convinta

 soprattutto dal setting piratesco di questa nuova incarnazione 

e alla ricerca disperata di qualche novità.
Recentemente invitati ad un evento review dedicato alla 

versione Playstation 4 di Black Flag, siamo rimasti impressionati 

nel constatare le qualità di un prodotto che sa ancora difendersi.
Supportato da un comparto narrativo brillante, il contesto storico

 di Black Flag ammalia e risalta: protagonisti e comprimari ben

caratterizzati ci permettono di immedesimarci nelle vicende 

senza difficoltà, mentre a livello ludico, per quanto la stanchezza

 di certe soluzioni si faccia sentire, l’ispessimento della 

componente free roaming dona varietà alla progressione.
Assassin’s Creed 4: Black Flag convince così anche gli scettici,

 rivelandosi un acquisto interessante per le festività natalizie.

Ubisoft ha svolto un ottimo lavoro nel caratterizzare plot e 

protagonisti di Assassin’s Creed 4: Black Flag, dimostrando 

grazie ad una vicenda sempre ben ritmata ed attraente di aver

 imparato molto dagli inciampi del recente passato. L'avventura 

di Black Flag non conosce tempi morti e non ci lascia letteralmente

 respirare, catapultandoci nell’azione sin dai primissimi istanti

 di gioco.
Nel corso delle prime fasi di gioco impariamo a conoscere

 Edward Kenway, il nuovo protagonista, inizialmente ignaro 

della secolare rivalità tra Templari ed Assassini. Proprio la 

neutralità del protagonista ha permesso al team di tratteggiare

 una personalità più “leggera”: impetuoso ed impulsivo, 

affascinato dall’idea di facili ricchezze piuttosto che dagli ideali

 di libertà ed uguaglianza dei pirati, quello di Assassin’s Creed 4 

è uno dei protagonisti caratterizzati meglio dell’intera saga. 

Ricordando vagamente la spavalderia dell’amatissimo Ezio 

Auditore, Edward Kenway fa subito breccia nel cuore del giocatore,

 mentre il plot alterna senza senza inciampi momenti di divertente spensieratezza ad altri decisamente più seri e profondi.

 E’ una personalità ricca di sfaccettature, impreziosita da un 

assortimento di personaggi secondari perfetti per metterla

 in risalto, ed inserita in una convincente storia di formazione.
La lotta tra Templari ed Assassini, focalizzata in questo 

capitolo sulla ricerca dell’Osservatorio (un luogo dal quale 

controllare l’umanità), rimodellerà in parte il carattere di Edward, avvicinandolo agli ideali dell’eroe moderno in maniera graduale

 e convincente, senza mai scadere nella banalità o nei facili 

moralismi. Osserveremo inoltre l'evolversi dell’intreccio stesso,

 forte di una sceneggiatura equilibrata e sempre capace di 

stuzzicare le corde giuste, che coinvolgerà il videoplayer evitando di appesantirlo emotivamente.
Interessante infine la caratterizzazione del “sottofondo 

piratesco”. Sperimenteremo in prima persona alcune delle 

vicende più importanti in quella che viene chiamata l’Età d’Oro

 della Pirateria, incontrando bucanieri e corsari famosissimi, 

scoprendo eventi meno conosciuti di quel decennio 

(che va dal 1715 al 1725), ed in generale incontrando

 un'ambientazione eccezionalmente densa di riferimenti, 

dettagli, curiosità.

Giungendo in chiusura di una generazione che lo ha visto l

etteralmente rivoluzionare il concetto di action game moderno

, Assassin’s Creed non poteva tradire sé stesso nemmeno in

 versione Next-Gen: Ubisoft ha dunque mantenuto inalterato 

il gameplay della sua saga di maggior successo, andando però

 a smussare gli spigoli di un terzo capitolo che non ha convinto

 integralmente i fan.
Il primo impatto sottolinea le solite dinamiche di combattimento

 un po’ logore, basate sui contrattacchi ma funestate da problemi

 ormai patologici della saga. l’IA predilige ancora una volta 

gli scontri "uno contro uno" nonostante la superiorità numerica,

 e a metterci veramente i bastoni tra le ruote sembrano più le

 lacune non del tutto risolte di un sistema di collisioni un po’ impacciatopiuttosto che l’aggressività dei nemici.

 Fortunatamente, grazie alle doppie spade ed alla possibilità

 di trasportare sino a quattro pistole, Edward è in grado di

 rendere i combattimenti più movimentati del solito, alternando combattimento ravvicinato ed eliminazioni a distanza. 

Qualche nuova animazione ed una maggior fluidità rispetto 

ad Assassin’s Creed 3 aiutano comunque solo in parte ad

 estirpare quella sensazione di esagerata potenza mista a 

limitata libertà d’azione che ha caratterizzato il combat

 system negli ultimi episodi della saga.


Anche senza intervenire in questo settore, con Black Flag

 il dev team ci ha dimostrato di poter arginare il problema,

 rendendo interessanti soprattutto gli approcci meno diretti.

 Assassin’s Creed 4 stimola il giocatore ad adottare spesso 

e volentieri un approccio furtivo, utilizzando convincenti

 elementi di level design, che sfruttano le particolarità 

dell’ambientazione per spingere ad agire nell’ombra.

I designer di Ubisoft Montreal hanno saputo trarre vantaggio

 soprattutto dalla vegetazione tropicale e dalle sue caratteristiche, 

inserendo spunti sempre coerenti per vivacizzare e rendere 

solido l’approccio stealth. Piazzati senza forzature in punti 

strategici, fitti cespugli ed arbusti ricurvi permetteranno ad

 Edward seguire le proprie prede con l’agilità che ha 

contraddistinto i suoi predecessori, sfruttando le onnipresenti 

lame celate, o nuovi strumenti come la cerbottana, per

 mettere fuori gioco i nemici. Il ventaglio di soluzioni a 

disposizione appare dunque piuttosto ampio: addormentare

 una vedetta, sfruttare i "dardi del furore" per scatenare

 l’ira cieca di uno dei soldati più coriacei oppure sfruttare 

semplicemente la vegetazione per passare inosservati? 

La scelta starà sempre e solo al giocatore.
Nonostante il ventaglio di possibili risoluzioni sia 

decisamente più ampio rispetto al passato,Assassin’s Creed 4:

 Black Flag mostra ancora qualche limite nella costruzione 

delle missioni principali. Se una buona parte presenta sviluppi

 articolati e variazioni ben congegnate, ne abbiamo 

sperimentate ancora troppe di semplice pedinamento, 

la cui lunga durata spesso spezza malamente i ritmi di 

una progressione altrimenti ben diretta. In questi casi, 

sebbene l’ottimo level design spinga a sperimentare soluzioni

 spesso non comuni e molto varie, l’attenzione del giocatore

 ed il suo interesse scendono irrimediabilmente. Rimanere

 a distanza, confondersi tra la folla ed ascoltare conversazion

 sono obiettivamente azioni ripetute sin troppe volte negli 

ultimi sei anni.


Ma è proprio qui che si inserisce l’asso nella manica di

 Assassin’s Creed 4: Black Flag: la Jackdaw. Le sessioni 

navali, riprese ed ampliate partendo dal terzo capitolo, 

si inseriscono nella mai quest di Black Flag e diventano

 ben presto persino il motore principale di una fase free 

roaming estremamente ricca e vivace. Oltre a spezzare 

efficacemente i ritmi delle missioni classiche, la nave si

 impone infatti come elemento fondamentale nell’economia

 esplorativa, permettendoci rapidi e mai noiosi spostamenti

 nell’enorme mappa di gioco. L’immediatezza di un sistema 

di controllo snellito e perfezionato ci permette di affrontare 

agilmente scontri ed inseguimenti, mentre tentiamo di 

arginare i pericoli di un mare indecifrabile. Le battaglie navali,

 tra brandelli di vele e scafi scheggiati, non hanno perso 

nemmeno un pizzico della loro verve, guadagnando anzi in

 varietà grazie all’introduzione dell’abbordaggio: alla guida

 della ciurma Edward potrà decidere se affondare 

definitivamente una nave spacciata o tentare di avere il 

sopravvento sul suo equipaggio, recuperando così l’intero 

bottino. L’elevato dinamismo di queste nuove fasi, durante

 le quali prendere il controllo del protagonista e saltare da

 un ponte all’altro per combattere tra proiettili ed esplosioni, 

rende meno monotona l’operazione di ricerca indispensabile

 per potenziare la Jackdaw. Metalli, legname, stoffe e quant’altro

 le stive di brigantini e fregate possano trasportare, saranno 

riutilizzabili per rendere l’inseparabile compagna di Edward 

sempre più pericolosa e resistente, nonché esteticamente

temibile (con paurosi intarsi o vele cremisi per mandare un

messaggio agli avversari). L’operazione di potenziamento, per

 quanto un po’ tediosa, appare assolutamente propedeutica 

alla progressione e all’esplorazione. Sopportando un pizzico

 di ripetitività raccoglieremo i frutti degli assalti, spingendoci

 sempre più in là nella mappa di Assassin’s Creed 4, carica

 come mai prima d’ora di segreti e attività secondarie.

Proprio l’esplorazione e lo svolgimento di incarichi secondari

 si dimostra tra i fattori chiave dell’ottima riuscita di questo

 Black Flag. Per quanto sia inevitabile la presenza di varie 

attività riciclate, bisogna ammettere che lo sforzo creativo 

del dev team in questo particolare frangente appare soddisfacente.

 Che ci si trovi in mare o sulla terraferma verremo costantemente

 bombardati da scrigni da saccheggiare, lettere in bottiglia 

recanti intriganti retroscena, mappe del tesoro da analizzare, 

relitti da esplorare e tanto altro ancora. La vera novità, in

questo senso, sono le fasi sottomarine. Integrate abbastanza 

bene anche nel corso della campagna principale risplenderanno 

seriamente nel corso dell’esplorazione dei relitti, quando Edward

 si immergerà grazie a tecnologie di fortuna e potrà osservare

 più da vicino una parte dei fondali marini. Lo spettacolo del

 colpo d’occhio è solo una delle tante chicche di queste particolari

 sessioni, durante le quali dovremo fare attenzione persino

 a squali e piranha sfruttando peculiarità stealth simili a quelle

sulla terra ferma, ma con animazioni dedicate.
In Black Flag, insomma, non manca davvero nulla: dai segreti 

dei Maya alla possibilità di giocare a dama nei bar, fino alla

 facoltà di cacciare e pescare in alto mare recuperando materiali

 utili al basilare sistema di crafting dell’equipaggiamento.

 A differenza dei precedenti episodi di Assassin’s Creed, 

in Black Flag tutti questi aspetti apparentemente “collaterali” 

appaiono integrati molto meglio nelle maglie della 

progressione, e questo rende Assassin’s Creed 4 un 

titolo più coeso e uniforme. 

A corredo di un’esperienza di gioco tra le più complete e 

convincenti della saga le nuove sessioni ambientate nel 

presente, alle dipendenze dell’Abstergo Entertainment.

Anche qui la scelta vincente è quella di iniziare molto 

alla leggera: impersoneremo un dipendente incaricato 

di scavare nelle memorie di un certo soggetto, per ricavarne

 una serie di trailer per un videogioco piratesco. Solo poi, 

e quasi casualmente, verremo a conoscenza che la compagnia

 nasconde dietro una spensierata facciata gli interessi templari

 riguardo all’Osservatorio, intraprendendo una serie di fasi 

investigative tutto sommato interessanti. La libertà di gironzolare

 negli uffici e maneggiare i computer dei colleghi ricalca in piccolo la componente esplorativa in ambito piratesco, con tanti segreti spesso divertenti da trovare, nonostante la serie di procedure di 

hacking sia invece legata ad enigmi piuttosto bruttini.

Nel nuovo capitolo di Assassin's Creed si trovano anche varie

 attività multigiocatore. La più interessante è sicuramente la 

gestione delle Flotta Navale: ad un certo punto nel corso 

dell’avventura ad Edward si presenterà l’occasione di reclamare 

la proprietà di un’isoletta che fungerà da covo segreto. Dovremo 

quindi gestire varie attività commerciali (molte dedicate al piacere dell’equipaggio), e potremmo varare una nostra flotta, da

ampliare poi con le navi depredate ma non affondate. Le 

meccaniche sono esattamente quelle viste nei precedenti episodi,

 e gli intermezzi gestiti tramite schermate statiche si rivelano

 piacevoli digressioni tra una battaglia e l’altra. Ma la vera novità

 è rappresentata dalla possibilità di interagire con i nostri amici, ostacolandone o condividendone i propositi pirateschi.
La Companion App, in questa fase, permette di gestire con 

comodità la nostra flotta, esplorare la mappa di gioco senza

 mettere in pausa e tracciare la rotta successiva con un 

semplice tap sul second screen. Un tipo di interazione

 sicuramente meno interessante rispetto a quella proposta da altri titoli (Watchdogs in primis).
Non poteva mancare ovviamente il multiplayer competitivo 

e cooperativo, che riprende la struttura del precedente capitolo.

 La prova in compagnia del dev team ha dimostrato che

 le modalità dove scovare ed assassinare un bersaglio oppure

 semplicemente nascondersi dalle brame sanguinarie della

 squadra nemica, per quanto possano funzionare, lasciano

 ancora una volta il tempo che trovano. Ritmi troppo diversi

 e la classica assenza di decenti premesse narrative rendono 

questo comparto ancora una volta totalmente accessorio,.

 L’impatto migliora nella modalità cooperativa Branco, che 

consente ai giocatori di unire le abilità dei loro avatar e

 raggiungere una serie di obiettivi comuni in un certo intervallo

 di tempo. Mappe piuttosto estese e la necessità di collaborare

 rendono questa sezione decisamente più accattivante rispetto

 a quella competitiva, che resta comunque troppo slegata 

dall’impostazione stealth di questo Assassin’s Creed 4. Troppo

 dunque il divario tecnico e concettuale per rendere la componente multigiocatore una parte fondamentale dell'esperienza di gioco.

Una delle caratteristiche più attese della versione Playstation 4

 di Assassin’s Creed 4: Black Flag, oltre alla presenza di Aveline 

ed all’ora di contenuti extra esclusivi, è senza dubbio la qualità

 dell’Anvil Engine nella sua revisione Next Gen.
Considerando questo come uno tra i primissimi titoli della 

nuova generazione possiamo dire che le differenze con la 

versione “current” da noi saggiata più volte si vedono

 immediatamente. Osservando il titolo in linea generale 

apprezziamo una maggior definizione delle texture ed una pulizia dell’immagine più convincente, che riesce a far emergere 

qualche particolare in più, ad esempio, sui già espressivi volti

 dei protagonisti. A stupire maggiormente è però la fluidità

 anche quando l’azione si fa più concitata. Un risultato che

 si paga probabilmente con l'aliasing che ancora si nota: 

rispetto ad altri titoli che abbiamo potuto testare sempre

 su Ps4, probabilmente Black Flag è quello che meno convince

 sul fronte del post-processing.
Una buona ottimizzazione e le potenzialità della macchina 

rendono Assasssin’s Creed 4 una vera scheggia in termini

 prestazionali, sia sulla terraferma che in mare aperto. Ed è 

il mare, in particolare, a rappresentare il punto più alto di 

questa versione Playstation 4. Il dettaglio di increspature

 e movimenti delle onde è semplicemente pazzesco, del

tutto differente rispetto alla controparte decisamente più 

piatta su PS3 ed Xbox 360. Grazie anche ad una perfetta 

gestione dinamica delle intemperie, in Black Flag il mare 

sembra un essere vivo ed indipendente, capace di imporsi 

prepotentemente nel corso di battaglie e sessioni esplorative

 e spazzarci via in un attimo. Navigando, gli eventi atmosferici 

casuali sono uno degli spettacoli più suggestivi e paurosi di 

Assassin’s Creed 4: quando la potenza del vento inizia a 

gonfiare a dismisura le vele e l’acqua ad infrangersi prepotente

 contro lo scafo c’è ben poco da fare. L’unica soluzione è 

limitare i danni, evitando di farsi spingere dalle raffiche contro 

gli scogli o di permettere ai cavalloni di ribaltare la nave

 prendendola su un fianco.


Eccezionale anche la qualità degli effetti particellari, tra schizzi 

d’acqua e schegge di legno che volano in ogni direzione.

 Effettistica in grande spolvero anche durante le battaglie marine, 

con il tuonare di spettacolari esplosioni a fare a pezzi il duro 

legno degli scafi e il fuoco a divorare le vele.
A spiccare, oltre ai meri tecnicismi, è ovviamente la caratterizzazione dell’ambientazione, frutto del lavoro congiunto dei sette team 

creativi che hanno realizzato anche questo capitolo. Le principali

 location di approdo in Assassin’s Creed 4: Black Flag sono L’Avana,

 Kingston e Nassau, alle quali è stata riservata la massima 

attenzione, per caratterizzare in maniera certosina ogni dettaglio, 

così da riproporre al meglio le peculiarità dell’epoca. Attraccando

 a L’Avana, ad esempio, ci accorgiamo del forte condizionamento architettonico subito dalla dominazione spagnola: palazzi, chiese

 e viali di impostazione ricca ed elaborata rappresentano un chiaro

 influsso del barocco europeo, come il Castillo del Morro sulla

 baia si affretta a sottolineare. La più pronunciata verticalità di 

L’Avana la rende per certi versi simile alla Firenze di Assassin’s 

Creed 2, mettendo in risalto scalate e balzi da un tetto all’altro

 come il terzo capitolo non era riuscito a fare.
Completamente diversa, ma non meno suggestiva, Nassau, 

primo esperimento di “governo libero” condotto da Barbanera,

Benjamin Hornigold, e Charles Vane. Ludicamente parlando

 Nassau assomiglia alla Masyaf dei primi episodi: piuttosto

 contenuta ma accogliente per ogni genere di pirata, ed ovviamente

 approdo sicuro per qualunque genere di fuggiasco dalla marina 

sventolante la Union Jack. Una grande differenza risiede però 

nella costruzione della location, qui d’estensione principalmente

 orizzontale e dunque senza veri spunti per l’arrampicata.

 Kingston e le decine di villaggi che la circondano stanno nel 

mezzo, mostrandoci un bell’equilibrio tra le due filosofie di 

gameplay: quella di Assassin’s Creed 2 votata alla verticalità

 e quella di Assassin’s Creed 3 ben più legata alla terra, come

 il suo protagonista. Quello tra le isole di Assassin’s Creed 4:

 Black Flag è dunque anche un viaggio culturale nel primo

 decennio del ‘700, capace di farci assaporare con maestria

avventure troppo spesso dimenticate.
Al di là del colpo d’occhio, nel corso della lunga prova 

abbiamo riscontrato ancora un paio di problemi a livello tecnico. 

La gestione imprecisa delle collisioni si traduce in un certo i

mpaccio durante le sezioni di combattimento più concitate, 

soprattutto quando sostenute sui ponti delle navi da abbordare, 

dove ostacoli, scale e dislivelli rendono i difetti ancor più evidente.
Venendo al comparto sonoro in Black Flag risalta soprattutto

 una soundtrack allegra ed incalzante, capace di sostenere 

con grinta i momenti più importanti a livello narrativo ed 

accompagnarci alla stessa maniera nelle imprese piratesche.

 Menzione d’onore per i tantissimi e divertentissimi canti, 

che allieteranno le nostre ore di navigazione a suon di improperi, 

amor patrio e volgarità assortite. Meno impeccabile di quanto 

ci aspettavamo, invece, il doppiaggio italiano. Francesco 

Pannofino ed Alessandro Capra su tutti svolgono un ottimo 

lavoro di caratterizzazione vocale per quel che riguarda 

Barbanera ed Edward, ma lo stesso non si può dire per

 tutti gli altri. Charles Vane presenta ad esempio una 

voce chiaramente forzata e poco espressiva.
Assassin’s Creed 4: Black Flag è senza ombra di dubbio uno

 dei migliori esponenti della saga. Ubisoft ha lavorato bene

 soprattutto nella caratterizzazione di protagonisti e comprimari,

 vicende ed ambientazione, che contribuiscono in egual misura

 a mantenere alto il tasso d’immersione e coinvolgimento.

 Ludicamente parlando puntare tutto sulla valorizzazione della

 componente free roaming ha dato per buona parte i suoi 

frutti, mostrandoci un episodio dalle dinamiche vivaci. 

Un capitolo tra i migliori e più completi della saga, che

 unisce alle venti ore di main quest almeno altrettante di 

“impegni collaterali” perfettamente integrati. Peccato solo

 che i difetti legati al combat system ed una struttura non

 sempre interessante degli incarichi principali non permettano 

a Black Flag, dopo tutti questi anni, di brillare come potrebbe,

 lasciandolo a pochi centimetri dalla vetta. Il trascinarsi 

di difetti storici e la stanchezza di determinate soluzioni non

 oscura in ogni caso un risultato estremamente positivo, 

valorizzato da una versione Playstation 4 che, in attesa 

del riscontro PC, dimostra un colpo d'occhio solido anche 

se non miracoloso.
Se siete dunque tra gli indecisi e non sapete letteralmente

 che pesci pigliare in ottica Next-Gen, noi non possiamo far 

altro che consigliarvi un’avventurosa navigata nei mari di

 Black Flag.

VOTO GLOBALE 8.7