NBA 2K14 - Recensione

Quando i ragazzi del dev team di NBA 2K ci avevano detto

 che la versione Next Gen sarebbe stata molto diversa da

 quella per Ps3 e Xbox 360, avevamo deciso di tenere a freno 

gli entusiasmi. Con dichiarazioni di questo genere, del resto, 

è bene andarci cauti, evitando di farsi grandi aspettative e 

magari restare delusi da un "passaggio" generazionale che

 si rivela in fondo un upgrate tecnico e poco più.
Giunto finalmente il momento della verità, con una copia retail 

di NBA 2K14 per Xbox One tra le nostre mani, dobbiamo invece

 ricrederci. NBA 2K14, in versione Xbox One e PS4, è un gioco

 diverso. Sostanzialmente immutato nel gameplay, sia chiaro,

 ma molto più focalizzato ad offrire all'appassionato 

un'esperienza coinvolgente nel mondo della NBA. Lo fa 

attraverso una selezione di modalità che faranno la felicità

 del passionista, e attraverso la solita devastante cura per

 i dettagli. Non si tratta di una versione in tutto e per tutto

 "migliore", ve lo anticipiamo, ma senz'altro, per chi ama il

 basket, di un videogame da non farsi scappare.

Visual Concept, nella selezione di modalità, punta tutto 

sul coinvolgimento in questa versione Next Gen di NBA 2K14. 

Spariscono infatti LeBrone Path to Greatness, Associazione e 

Stagione per fare spazio al forte rinnovamento di My Player e

 My GM, alle quali si affiancano My Team e la nuovissima The

 Park per quel che riguarda la proposta online.
Andando con ordine e partendo da My Player le novità si 

percepiscono sin dal principio, subito dopo aver creato il 

proprio alter ego: lo ritroveremo infatti ad allenarsi al campetto, 

mentre rimugina sulle sue possibilità di entrare nell'NBA in 

attesa del suo agente, che finalmente gli conferma l'invito allo

 showcase per matricole al Madison Square Garden, alimentando

sogni e speranze. Parte così un percorso che vedrà svilupparsi

 attorno al nostro alter ego una vera e propria storyline, capace

 anche senza strafare di mantenere sempre alta l'attenzione 

durante il lungo cammino verso la Hall of Fame. Mentre nelle

 precedenti incarnazioni della modalità tutto era incentrato 

fondamentalmente sul gioco e poco altro, in questo caso saranno 

gli aspetti collaterali a divenire centrali. Attraverso una 

moltitudine di scenette animate osserveremo l'accendersi 

di rivalità, lo svilupparsi del rapporto con compagni, coach 

e general manager e, più in generale, lo scorrere a tutto tondo

 della vita di un atleta. E saremo noi giocatori a scegliere in 

prima persona come comportarci di volta in volta, grazie ad un

 sistema di scelte totalmente nuovo e ad una componente 

dialogica rinnovata e capace di dare diverse sfaccettature in

 più alla progressione. Mantenere alto l'affiatamento con i 

compagni tramite un atteggiamento positivo (festeggiare i 

canestri importanti anche dalla panchina, ad esempio) porterà

 ad un maggiore coinvolgimento in campo; impegnarsi a

 mantenere una vita sana e professionale ci metterà positivamente

 in luce agli occhi della stampa e della dirigenza. Nulla vieterà,

 naturalmente, di partecipare ogni tanto a qualche festa o 

atteggiandosi da superstar; ma attenzione: paparazzi e malumore

 di pubblico e dirigenza saranno sempre in agguato, così come

 multe per cattiva condotta e decurtamento del minutaggio.
Visual Concept è finalmente riuscita ad imbastire quel modello

 di carriera che i fan chiedevano sin dalla primissima incarnazione

 de "Il Mio Giocatore", dando la possibilità all'appassionato di

 vivere come una star della NBA ventiquattro ore al giorno e

 sette giorni alla settimana.
"Il passo avanti più interessante in questa versione Next Gen 

di NBA 2K14 è senza ombra di dubbio quello grafico: il titolo

 Visual Concept ci mostra chiaramente i risultati di uno sviluppo 

attento e di una cura per il dettaglio davvero non comune" Il 

sistema ideato dal team funziona, coinvolge ed aggiunge un

 bel po' di varietà extra alla progressione. Ma non è perfetto. 

Segnaliamo infatti con rammarico che il doppiaggio è limitato

 alla nostra superstar e pochi altri personaggi chiave del suo 

entourage, al quale si affianca il fastidioso mutismo di 

allenatori, general manager e compagni di squadra. Un 

aspetto alla lunga abbastanza frustrante e capace di ridurre

il coinvolgimento pur non rovinando un'esperienza in definitiva

 ben confezionata e comunque appagante.
Non si dimentichi, poi, che oltre agli aspetti collaterali

 (completamente rinnovati) My Player è fatto di allenamenti,

 partite da giocare ed attributi da potenziare, nella classica

 progressione che ha catturato i fan sin dalla prima incarnazione

 e che si ripresenta qui decisamente in forma. Tra un comparto 

skill rimpinguato e maggiori possibilità di personalizzazione

 -soprattutto estetiche- troviamo però anche qualche difetto 

reiterato. La cronica debolezza dell'IA dei compagni limita 

ancora una volta la dimensione del nostro gioco, costringendoci

 ad interpretare lo scorer principale o giocare fino allo sfinimento

 di pick & roll, dando anche un indirizzo un po' forzato alla

 progressione degli attributi. L'utilizzo anche in questa versione

 Next Gen dei VC, che sostituiscono punti esperienza e soldi,

 infine, azzoppa il realismo, rendendo in certi momenti molto 

difficile ed un po' frustrante continuare a sviluppare l'avatar.
Il quadro complessivo, pur alternando come di consueto alti

 e bassi, garantisce in ultima analisi unabuona esperienza 

soprattutto per gli appassionati, che si lasceranno sicuramente

 catturare dall'ottima gestione della vita fuori dal campo.

 Limature e raffinamenti appaiono ancora necessari, ma 

insomma questo primo passo nella Next Gen ci ha convinti 

senza troppi ripensamenti.
Ben caratterizzata anche la modalità My GM, che ci propone

 invece la carriera da General Manager con le migliaia di 

sfaccettature che comporta. Si parte dalla firma del contratto

 e dalla valutazione degli obiettivi assieme al proprietario,

 per passare poi alla gestione completa di contratti, salari,

 prezzi dei biglietti e chi più ne ha più ne metta. Particolarmente

 interessante, in questo frangente e nel prosieguo, osservare 

come siano state ben caratterizzate e diversificate le personalità

 dei proprietari. Ci imbatteremo in barbari affaristi che non 

aspetteranno altro se non l'occasione per smantellare la

 franchigia e capitalizzare, ma anche in passionisti presenti 

al palazzetto partita dopo partita e capaci di imbastire

 interessanti conversazioni sul gioco del basket. Tutto in

 nome di unavarietà convincente e di spunti sempre piuttosto

 interessanti per spingerci a proseguire.
Ma il rovescio della medaglia non manca comunque. Le possibilità sono infatti così tante che decidere di utilizzare questo game mode per sostituire integralmente Associazione e Stagione non ci è parsa un'idea totalmente riuscita. Le ampissime facoltà d'interfacciarsi con giocatori, proprietà e staff rendono My GM un vero e proprio must per gli appassionati, travolgendo al contempo i meno sensibili alla componente gestionale con centinaia di opzioni e variabili, inserite in menù e sottomenù non sempre comprensibilissimi. Nel momento in cui non viene data al giocatore un'alternativa più leggera per inseguire l'Anello, dunque, l'immensa ricchezza di questo game mode diventa paradossalmente un problema.


Come si diceva, all'offerta single player si aggiunge quella

 multiplayer, caratterizzata principalmente da My Team e 

The Park. "La Mia Squadra", riprendendo tutti i concetti 

dell'Ultimate Team di FIFA, si presenta qui in una versione 

solo leggermente rinnovata rispetto al recente passato e 

dunque non ancora totalmente convincente. La vera novità 

consiste nella sottosezione "Dominio", nella quale viaggiare 

coast-to-coast negli States per battere le squadre guidate dalla 

CPU e guadagnare così pacchetti tematici. Un'introduzione 

pensata soprattutto per i giocatori alle prime armi, che potranno

 iniziare a potenziare la franchigia ben prima di scontrarsi con

 l'incubo delle sfide online. Anche a fronte di tale introduzione,

 tuttavia, una strutturazione troppo arzigogolata e complessa e

 spiegazioni poco chiare rendono questo game mode inaccessibile.

 Inoltre ci è sembrata ancora un po' eccessiva la spinta verso

 l'acquisto di pacchetti tramite moneta reale, non certo indispensabile

 ma "tacitamente necessaria" per non vedersi puntualmente 

disintegrati nello scontro diretto. Il team in questo caso avrebbe 

dovuto metter mano soprattutto al bilanciamento.
Diametralmente opposta "The Park", che riprende ed amplia i 

concetti della Crew. In qualsiasi momento potremo trasportare

 il nostro avatar in un hub costituito da una serie di playground

 nei quali sino a cento giocatori contemporaneamente potranno

 interagire tra loro. La struttura appare molto interessante: 

rimanendo a bordo campo potremo semplicemente chattare, 

conoscere nuovi amici, organizzare o anche solo guardare partite; 

una volta entrati sarà tempo di sfidare gli avversari in uno contro

uno, tre contro tre o cinque contro cinque, a metà o a tutto campo. 

Una prospettiva decisamente più dinamica e convincente rispetto

 al passato, che, server permettendo (in questi giorni hanno più 

volte fatto le bizze), offrirà momenti piacevoli e rilassati in 

compagnia del nostro e tanti altri My Player.
L'offerta multigiocatore chiude con l'immancabile possibilità di 

affrontare semplici amichevoli online e con il ritorno delle Stagioni 

Online completamente personalizzabili: un toccasana per gli 

appassionati dopo i fasti dell'Associazione Online.
In termini di modalità l'offerta di NBA 2K14 in versione Next Gen 

viene davvero rinnovata come il dev team prospettava sin dal

 principio. Non si tratta di una rivoluzione quanto più di aggiunte contenutistiche in grado di spingere potentemente sull'acceleratore 

del coinvolgimento. Se per i passionisti del gioco tutto funziona 

ed entusiasma, chi si avvicina per la prima volta al basket 

virtuale si troverà di fronte un ostacolo ancor più insuperabile 

rispetto al passato. Pur convincendoci, infatti, la struttura ci 

è chiaramente sembrata più focalizzata verso chi mastica pane

 e pallacanestro tutti i giorni, confondendo forse un po' troppo

 il giocatore meno esperto. Tantopiù che, per rivolgersi proprio

 agli appassionati, in NBA Today, anche se in maniera molto 

spartana e poco elegante, Visual Concept aggiunge statistiche

 e risultati e la possibilità di visualizzare gli highlights condensati

 della notte.

A livello ludico questa versione NBA 2K14 mostra pochissime

 differenze, mantenendo le ottime basi della controparte Ps3 

e Xbox360 da noi già sviscerata ed andando a potenziare in 

maniera mirata solo gli aspetti legati al motore di gioco.
In fase offensiva e difensiva si beneficia di più precise interazioni

 fisiche soprattutto tra i cestisti, che risultano a schermo in 

un'azione leggermente più credibile. Le penetrazioni attraversando

 i corpi dei difensori sono quasi totalmente un ricordo ed anche

 il gioco fisico, soprattutto sotto canestro, esce rinvigorito 

dall'adozione di routine decisamente più rigorose. I contatti 

si fanno più pronunciati e per i cestisti più esperti "appoggiarsi"

 all'avversario per creare separazione appare ora davvero 

vantaggioso. Anche gli atleti dalla stazza imponente, grazie a

 queste nuove routine, mostrano di più la loro preponderanza, 

soprattutto in fase difensiva. Quell'intimidazione che già le 

vecchie versioni avevano notevolmente incrementato in fase 

di stoppata qui tocca vette ulteriori, incrementando la 

spettacolarità delle azioni difensive, galvanizzanti come quelle

 offensive. Qualche inciampo tuttavia non manca: eseguendo 

un cross over dopo l'altro noteremo ancora qualche compenetrazione

 di troppo, che sfocerà di tanto in tanto nell'apertura di autostrade

 verso il canestro; allo stesso tempo certe imprecisioni nella 

gestione dei contatti a livello difensivo daranno il via anche in 

questo caso a troppi falli di ostruzione. Si tratta naturalmente 

di difetti già presenti nelle controparti PS3 ed Xbox 360, in parte 

limati ma non ancora completamente risolti nella versione 

Next Gen.
Si è fatto un gran parlare poi di miglioramenti per quanto 

riguarda l'Intelligenza Artificiale. Dalla nostra prova è emerso 

semplicemente un maggior bilanciamento tra i vari livelli di 

difficoltà, alcuni rimodellati verso il basso altri verso l'alto; 

mentre per quanto riguarda il comportamento della CPU non 

possiamo dire di aver notato alcuna differenza. Ci si barcamena

 ancora tra situazioni al limite della perfezione, con rotazioni e 

spaziature da manuale, e momenti davvero irritanti nei quali i 

nostri compagni rimarranno letteralmente fermi ed incapaci di 

occupare in maniera decente gli spazi. Lo stesso discorso vale 

per gli avversari, di tanto in tanto persi in azioni troppo impacciate 

e poco credibili. In conclusione, almeno da questo punto di vista, 

nessuna modifica rispetto a quanto visto nell'edizione precedente.

 Poco sembrano aver aggiunto, in effetti, i fattori "freddezza" e

 "striscia positiva" in fase difensiva oltre che offensiva, una delle

 novità di questo NBA 2K14 Next Gen. Gestione della palla e 

capacità di stringere le marcature avrebbero dovuto risultare 

influenzate dall'andamento della prestazione, simulando quello

 che in gergo si definisce "un gioco di parziali". La realtà dei fatti, 

forse per non sbilanciare eccessivamente un gameplay solido e già convincente, è ben diversa, dato che questi fattori, alla prova 

con mano, incidono molto poco.
Si nota invece il completo distaccamento della palla dalle mani 

dei giocatori, che limita pur non estirpandolo del tutto quello 

strano effetto magnete che ha da sempre caratterizzato la 

produzione 2K. In questo caso abbiamo sperimentato una più 

alta percentuale di palle perse soprattutto nel traffico, nonché 

di intercetti su traiettorie di passaggio particolarmente rischiose.

 Si tratta di un aspetto che in parte ci ha convinto, offrendo meno 

possibilità di abusare delle superstar; in parte ci ha lasciato però 

anche una punta di amarezza. Sono troppe le occasioni in cui 

capita di perder palla per contatti abbastanza assurdi della palla

con il tallone di un avversario, o di vedersi intercettati anche i 

più semplici servizi. Qualche raffinamento in più, in questo senso, 

sarebbe perciò stato auspicabile ma in linea generale il lavoro 

di Visual Concept ci lascia soddisfatti, soprattuto in quanto capace 

di spingere il giocatore verso un più attento ragionamento

 piuttosto che all'attacco a testa bassa. In questo senso, poi,

 bisogna sottolineare che le chiamate degli schemi veloci 

(gli "Schemi Migliori") funzionano meglio in questa versione 

Next Gen, se non altro in termini di consapevolezza offensiva 

dei propri compagni.

Il passo avanti più interessante in questa versione Next Gen di 

NBA 2K14 è senza ombra di dubbio quello grafico: il titolo Visual

 Concept ci mostra chiaramente i risultati di uno sviluppo attento 

e di una cura per il dettaglio davvero non comune. La modellazione

 poligonale degli atleti stupisce decisamente (anche se alcuni dettagli,

 come le dita, mostrano ancora qualche spigolo di troppo), unendosi

 ad un comparto texture che, grazie a nuovi shaker, mette in risalto 

le più piccole imperfezioni facciali in maniera assolutamente 

convincente. Incredibile poi l'apporto di Eco-Motion, il nuovo 

motore per le animazioni facciali. I ragazzi del team hanno 

letteralmente girato l'America, in lungo e in largo, per eseguire

 nuove sessioni di "facial capture", acquisendo tantissimi nuovi 

dati da inserire nel gioco. Il risultato è pazzesco e, ad uno sguardo ravvicinato, i cestisti in movimento differiscono veramente di poco

 rispetto alle controparti reali. In questo senso, a voler cercare 

il pelo nell'uovo, potremmo puntare il dito verso quegli atleti 

meno famosi, evidentemente non rientrati nei piani di Visual

 Concept e per questo dall'impatto un po' meno devastante agli

occhi del giocatore. Si tratta però di casi inaspettatamente rari, 

e ai quali sopperisce alla grande la solita cura nell'implementazione

 delle animazioni. Ogni atleta si muove esattamente come la sua

 controparte reale, e non c'è molto da aggiungere in questo senso:

NBA 2K14, a livello di movimenti, rappresenta lo stato dell'arte 

nella produzione sportiva. Peccato che nel corso delle azioni 

qualche imperfezione legata soprattutto al collegamento tra 

un'animazione e l'altra ancora permanga. Non ottimale poi la

 fisica che regola lo svolazzare delle canotte, che appaiono

 decisamente troppo leggere nel corso delle azioni e di tanto in

 tanto compenetrano i modelli dei giocatori.
Si tratta comunque di imperfezioni minime: l'azione scorre molto

 fluida, i rallentamenti delle versioni Xbox 360 e PS3 sono spariti, 

e le problematiche sono talmente rare da non inficiare assolutamente

 il quadro complessivo, che rimane uno dei più impressionanti in 

questa Next Gen agli albori. Particolarmente suggestivo, al solito,

 il contorno imbastito dal dev team. Ogni palazzetto presenta un

 diverso sistema di illuminazione che richiama piuttosto fedelmente 

la controparte reale; gli elementi distintivi di ogni arena 

(maxischermi, tabelloni dei punteggi) sono stati modellati con 

attenzione, e l'unico vero appunto in questo senso riguarda il

 pubblico, preso di peso dalla versione "old gen". D'altra parte però

 Visual Concept ha inserito le interviste a metà e al termine della

 partita, durante le quali, seppur in maniera un po' troppo 

ingessata, giocatori ed allenatori si esibiranno in veloci e sempre

 coerenti disamine del match. Un tocco di classe che beneficia 

anche di un'altra nuova feature: Real Voices. Le voci di coach e 

giocatori sono state campionate, e durante questi intermezzi le 

sentiremo riprodotte alle perfezione. Peccato solo per un lip sync

 poco convincente. E peccato anche per la colonna sonora, ripresa 

in toto dalle versioni 360 e PS3 e caratterizzata quindi da brani 

spesso in contraddizione tra loro. Ottimo come sempre il lavoro 

sui campionamenti: dalla presentazione alla sirena finale il 

"coinvolgimento sonoro" è elevatissimo.

La versione Next Gen di NBA 2K14 è senza dubbio un gran

 bell'esempio, soprattutto a livello tecnico, di cosa i giocatori

vadano cercando in questa nuova generazione di console. 

Fedeltà, fotorealismo e cura per il dettaglio sono i punti cardine

 sui quali si regge la produzione Visual Concept, che ha dalla 

sua anche il solidissimo gameplay costruito di capitolo in capitolo

 e qui solo minimamente intaccato. Straconsigliato agli appassionati,

 tuttavia, NBA 2K14 si dimostra in questa veste ancor più complesso

 rispetto al passato, arricchendo sì i game mode più significativi 

del recente biennio, ma eliminando allo stesso tempo tutti quelli

 "storici" e maggiormente adatti anche ad una più ampia platea 

di videogiocatori. Per quanto l'offerta ci abbia convinto grazie ad

 una spinta verso l'immedesimazione, dunque, non ci sentiamo

 in totale accordo con la politica del "togliere per dare", che 

troviamo leggermente controproducente.

VOTO GLOBALE 8.5